CHAPITRE V

LE MARÉCHAL BUGEAUD

Thomas-Robert BUGEAUD DE LA PICONNERIE, duc d'Isly Né à Limoges (Haute-Vienne) le 15 octobre 1784 Député de la Dordogne du 5 juillet 1831 au 23 avril 1848 Gouverneur général de l'Algérie du 29 décembre 1840 au 29 juin 1847 Grand croix de la Légion d'honneur le 9 avril 1843 Maréchal de France le 31 juillet 1843 Député de la Charente-Inférieure du 26 novembre au 10 juin 1849 Décédé à Paris le 10 juin 1849

------Le maréchal Bugeaud a laissé un nom aussi étroitement associé au souvenir de la conquête que largement populaire dans l'armée d'Afrique.
------Ancien officier de l'Empire, il avait pris part de 1808 à 1814 à la guerre en Espagne et avait été mis en demi-solde en 1815 comme colonel. Tous ses efforts pour reprendre du service pendant la Restauration étant restés vains, il s'était consacré à la culture de ses terres en Dordogne, et y avait acquis une sérieuse expérience agricole. La Révolution de 1830 lui avait permis de rentrer dans l'Armée; promu maréchal-de-camp le 2 avril 1831, il avait été élu député de la Dordogne au mois de juillet suivant. Il était investi de la pleine confiance de Louis-Philippe.
------Lorsque la malheureuse situation du général d'Arlanges, bloqué en mai 1836 au camp de la Tafna, décida le Gouvernement à envoyer des renforts en Algérie, Bugeaud fut chargé de conduire au camp de la Tafna trois régiments nouveaux.
------Âgé alors de cinquante-deux ans, il était dans toute sa force intellectuelle et physique. De haute taille, d'allure vigoureuse, le visage un peu massif et légèrement gravé de petite vérole, le teint fortement coloré, l'œil gris clair, le nez légèrement aquilin, le front peu garni de cheveux blanchissants, il avait un aspect franc, simple et bienveillant.
------Dès son débarquement à la Tafna, le 6 juin 1836, Bugeaud fit connaître aux colonels et chefs de corps réunis qu'il entendait se débarrasser des lourds convois et même de l'artillerie, alléger les hommes, faire porter les vivres et les munitions par des chevaux et des mulets, les tentes servant de bâts et de sacs.
------Il écrivit d'ailleurs, dès le 10 juin, au Ministre : " Il faut, pour commander en Afrique, des hommes vigoureusement trempés au moral comme au physique. Les colonels et les chefs de bataillon un peu âgés, chez qui la vigueur d'esprit et de cœur ne soutient pas les forces physiques, devraient être rappelés en France... Ce qu'il faut aussi pour faire la guerre avec succès, ce sont des brigades de mulets militairement organisés, afin de ne pas dépendre des habitants du pays, de pouvoir se porter partout avec légèreté et de ne pas charger les soldats. " Il considérait comme " de la barbarie " de faire porter aux soldats sept à huit jours de vivres, soixante cartouches, des chemises, souliers, marmites, même s'ils étaient choisis robustes et entraînés, " Il faut donc faire les choses largement, concluait-il, ce sera économiser les hommes et l'argent. Il faut être forts, ou s' en aller. "
------Bugeaud constatait, dans un second rapport du 24 juin que, pour ce genre de guerre, " les nouveaux régiments étaient détestables ", que les officiers venant à contre-coeur n'étaient bons qu'à démoraliser leurs hommes, et qu'il fallait " des troupes constituées tout exprès ". Ces principes, qui lui apparaissaient si aisément parce qu'il avait fait la guerre de partisans en Espagne, ont été maintes fois oubliés en Afrique du Nord, et ont chaque fois été rappelés par des expériences coûteuses.
------Pendant son court séjour de 1836 en Algérie, Bugeaud eut la gloire de battre complètement à la Sikkak, le 6 juillet, Abd el Kader qui avait voulu lui barrer la route de la mer à Tlemcen. Il résuma ses observations dans un Mémoire sur la guerre dans la province d'Oran qui répétait les principes exposés dans ses rapports, et disait en outre: " Il ne faut point trop multiplier les postes fortifiés, qui diminuent les ressources disponibles en hommes, sont coûteux et difficiles à ravitailler, et exposent aux surprises ". Le succès devait être obtenu, suivant lui, par une activité incessante, par un " système de colonnes agissantes ".
------Reparti pour la France dés le 30 juillet et nommé lieutenant-général, il fut, en 1837, chargé d'une nouvelle mission en Algérie. Le Gouvernement voulait la paix dans l'ouest avec Abd el Kader avant d'entreprendre la seconde expédition de Constantine. Bugeaud devait obtenir cette paix, sans avoir à en référer au nouveau Gouverneur, le général de Damrémont. Débarqué le 5 avril 1837 à Oran, il fit des préparatifs pour une nouvelle campagne, mais conclut, dés le 30 mai, le traité de la Tafna avec Abd el Kader ; il avait accordé pleine confiance à son adversaire, écrivant au ministre des Affaires Étrangères : " Je me rends garant de l'Émir, et je prouve la foi que j'ai dans sa parole par la grande responsabilité que j'assume sur ma tête. "
------Ce traité de la Tafna, qui lui fut souvent reproché par la suite, était peu avantageux pour la France. Il donnait à Abd el Kader un territoire comprenant les provinces d'Oran et d'Alger, sauf les ports et une faible zone réservée à la colonisation. Il étendait la puissance d'Abd el Kader dans le but d'obtenir une plus grande sécurité commerciale et agricole; mais il n'envisageait pas assez le danger de cette puissance. D'ailleurs, le texte arabe, le seul sur lequel Abd el Kader avait apposé son cachet, n'était même pas conforme au texte français ; la partie de l'article 1er si importante, rédigée : " L'émir Abd el Kader reconnaît la souveraineté de la France en Afrique " était traduite : " Le Commandeur des croyants sait que le Sultan est grand ", phrase vide de sens. La faute en était aux deux interprètes, l'un Syrien, ignorant la langue française, l'autre, Juif, de mauvaise foi !
------Si Bugeaud faisait de larges concessions territoriales à l'Émir, c'est que, à ce moment, il ne croyait pas à l'avenir de l'Afrique, et estimait préférable de développer des régions de la Métropole encore mal exploitées et mal outillées. Il avait d'ailleurs été trompé par Abd el Kader, dont il comptait faire un instrument de la France, tandis que l'Émir ne voyait, dans ce traité, qu'une trêve lui permettant d'organiser ses forces pour reprendre au moment opportun une campagne décisive contre les Chrétiens.

------Comme il doublait son grade de général des fonctions de député, il défendit en 1838, à la tribune de la Chambre, le traité qu'il avait conclu. Il estimait qu'un arrangement de cette sorte était préférable à des colonnes coûteuses en argent et en hommes, qui, après avoir consommé leurs vivres et brûlé les moissons des Indigènes, revenaient à leur point de départ sans autres résultats : " Vous n'avez pas encore de système, déclarait-il ; je vous ai donné, par le traité, du temps pour juger; et quand ce ne serait que cela, ce serait déjà un très grand service. " Il exposait son système à lui : au lieu de 30.000 ou 40.000 hommes en Algérie, il en fallait 100.000 répartis par colonnes de 10.000 hommes, 3.000 au dépôt, 7.000 pour parcourir le pays; ces colonnes devaient avoir des bases de ravitaillement correspondantes sur le littoral. Si la France désirait la guerre, l'Émir lui fournirait, affirmait-il, l'occasion de rompre le traité.
------Cette affirmation se réalisa, puisqu'en novembre 1839 Abd el Kader reprit les hostilités, en lançant ses partisans à l'attaque des postes français. Alors Bugeaud monta à la tribune de la Chambre, le 15 janvier 1840, pour exprimer toute sa pensée : " L'occupation restreinte, déclara-t-il, me paraît une chimère. Cependant, c'est sur cette idée qu'avait été fait le traité de la Tafna. Eh bien, c'est une chimère!... et une chimère dangereuse. Tant que vous resterez dans votre petite zone, vous n'attaquerez pas votre adversaire au cœur. " Il ne voyait que trois partis à prendre : l'abandon, que " la France officielle ne voudrait pas " ; l'occupation maritime de " quelques Gibraltars qui absorberait des effectifs disproportionnés avec le but à atteindre; la conquête absolue, qui s'obtiendrait par la destruction de la puissance d'Abd el Kader, grâce à des colonnes empêchant les tribus de semer, de récolter et de pâturer, jusqu'à ce qu'elles se soumettent.
------Il combattait de toutes ses forces le système des postes fortifiés employés par le maréchal Valée : " Que diriez-vous, déclarait-il en mai 1840, d'un amiral qui, chargé de dominer la Méditerranée, amarrerait ses vaisseaux en grand nombre sur quelques points de la côte et ne bougerait pas de là? Vous avez fait la même chose. Vous avez réparti la plus grande partie de vos forces sur la côte, et vous ne pouvez de là dominer l'intérieur. Entre l'occupation restreinte par les postes retranchés et la mobilité, il y a toute la différence qui existe entre la portée du fusil et la portée des jambes. Les postes retranchés commandent seulement à portée de fusil, tandis que la mobilité commande le pays à quinze ou vingt lieues. Il faut donc être avare de retranchements, et n'établir un poste que quand la nécessité en est dix fois démontrée. "
------La guerre en Afrique semblait d'ailleurs à Bugeaud tout à fait inutile si elle n'avait pas pour but de coloniser le pays. Il critiquait amèrement " dix ans de sacrifices infructueux ", et il ajoutait : " Cherchez des colons partout; prenez-les dans les villes, dans les campagnes, chez nos voisins, car il en faudra 150.000 dans peu d'années. On me dira : C'est bien cher! Comment, il faut leur fournir des terres, des armes et des vivres ? - Oui, Messieurs, vous le devez, si vous voulez rester en Afrique; et c'est beaucoup moins cher que ce que vous faites. "
------Lorsque le rappel de Valée fut décidé en décembre 1840, Bugeaud fut désigné pour le remplacer. Il avait pour lui Louis-Philippe; mais il avait par contre beaucoup d'ennemis chez les légitimistes, chez les républicains et chez les orléanistes eux-mêmes; il avait tellement critiqué l'occupation de l'Algérie qu'il était suspect à ceux qui désiraient en finir. Cependant, il avait exposé, en mai 1840 à la Chambre, le programme d'action qu'il préconisait, en disant : " II faut soumettre Abd el Kader; il faut le détruire, car sans cela vous n'arriverez à rien. Sa capacité, sa finesse, sa duplicité, le rendent fort dangereux. Il faut lui faire une guerre acharnée : mais pour cela, il faut de grandes forces et beaucoup de persévérance. " Le signataire du traité de la Tafna avait donc considérablement évolué, et il allait remplir de bout en bout, comme gouverneur, le programme ainsi exposé.
-------Le jour même de son arrivée à Alger, le 22 février 1841, Bugeaud adressa une proclamation aux habitants de l'Algérie, et une à l'armée.
-------Aux habitants, il exposait qu'il avait été l'adversaire de la conquête absolue en raison des moyens humains et financiers qu'elle exigeait, mais qu'il s'y consacrerait désormais tout entier : " La conquête, ajoutait-il, serait stérile sans la colonisation, " Plus de fermes isolées difficiles à protéger, mais des villages organisés défensivement, ayant pour but de faire rendre à la terre tout ce qu'elle pouvait donner; appel aux capitaux; appel aux colons; tel était son programme,
-------A l'armée, il disait que son but n'était pas de faire fuir les Arabes, mais de les soumettre, et que, tout en demandant un sérieux effort aux troupes, il serait " attentif à ménager leurs forces et leur santé ".
-------Ces proclamations pleines de franchise et de bon sens furent bien accueillies par ceux à qui elles s'adressaient. La guerre qu'entreprit Bugeaud fut toute différente de celle menée jusque-là; elle consista à occuper ou à créer de grands postes ou des villes, d'où les colonnes allégées et par suite mobiles rayonnèrent, allant frapper dans leurs intérêts matériels les tribus récalcitrantes. Par contre, les chapelets de camps inutiles installés par le maréchal Valée furent évacués. Les " razzia " consistant à aller piller les tribus dissidentes, en leur enlevant troupeaux, récoltes et otages, furent empruntées aux procédés de guerre locaux, à défaut d'autre moyen d'atteindre un ennemi qui se dérobait; elles furent d'ailleurs beaucoup plus humaines que celles des Turcs ou d'Abd el Kader.
-------Tandis que Bugeaud allait dans la province d'Oran en mai, détruire Tagdempt, où Abd el Kader avait installé ses fabriques et ses magasins, puis occuper Mascara par une garnison, le général Baraguey d'Hilliers faisait tomber, dans la province d'Alger, Boghar et Taza. En juin Bugeaud, organisant ses bataillons en faucheurs et batteurs, fit récolter le blé de la tribu d'Abd el Kader aux environs de Mascara et l'emmagasina pour l'alimentation de ses troupes. En automne, il détruisit la maison et l'établissement religieux du père d'Abd el Kader, puis la ville de Saïda. Ainsi, l'Émir voyait tomber successivement toutes ses villes, mais continuait à se dérober, dans l'espoir d'une revanche occasionnelle.
Bugeaud résolut de l'atteindre et de ne laisser aucun répit aux tribus qui lui étaient soumises. Il donna ainsi à la guerre, en 1842, le caractère nouveau qui a été qualifié " jeu de barres ". La Moricière dans la province d'Oran, Changarnier dans la province d'Alger fournirent un effort considérable contre les lieutenants de l'Émir, qui se trouvèrent peu à peu chassés des gouvernements qui leur avaient été attribués. Calquant alors les procédés d'Abd el Kader, Bugeaud créa des divisions administratives et mit à leur tête des chefs indigènes choisis par la France.
-------Il pensait d'ailleurs à utiliser les moyens politiques pour favoriser la pacification. Sachant que, d'après les interprétateurs du Coran, des Musulmans ne pouvaient accepter volontairement la domination des infidèles, il avait envoyé en Orient Léon Roches, qui avait été pendant plusieurs années secrétaire d'Abd el Kader, pour obtenir une fettoua, c'est-à-dire une décision des savants de l'Islam, expliquant que cette acceptation était possible.
-------La fettoua qu'avait obtenue Léon Roches était ainsi rédigée : " Quand un peuple musulman, dont le territoire a été envahi par les Infidèles, les a combattus aussi longtemps qu'il a conservé l'espoir de les en chasser, et quand il est certain que la continuation de la guerre ne peut amener que misère, ruine et mort pour les Musulmans, sans aucune chance de vaincre les Infidèles, ce peuple, tout en conservant l'espoir de l'aide de Dieu, peut accepter de vivre sous leur domination à la condition expresse qu'ils conserveront le libre exercice de leur religion et que leurs femmes et leurs filles seront respectées. " On comprend l'importance de cette décision, pour ceux que seul le devoir impérieux de la Guerre Sainte retenait sous la bannière d'Abd el Kader.
-------Pour frapper l'esprit des Indigènes, Bugeaud se fit d'ailleurs à cette époque graver un cachet portant l'inscription suivante : " La terre appartient à Dieu, et il la donne en héritage à ceux qu'il a choisis ", verset tiré du Coran, et bien fait pour impressionner les Musulmans qui recevaient ses lettres.
-------A un ancien lieutenant d'Abd el Kader auquel il donnait solennellement l'investiture à Alger, en octobre 1842, il disait clans son allocution : " La France veut vous gouverner pour que vous prospériez. Elle veut que chacun puisse jouir paisiblement du fruit de son travail et s'enrichir sans crainte d'être dépouillé. Elle respecte vos mœurs ; elle fait observer votre religion; elle choisit parmi vous un chef capable de vous commander. Si vous êtes fidèles à vos promesses, la France est grande et puissante et vous deviendrez grands et puissants avec elle. Si vous oubliez votre engagement d'aujourd'hui, malheur! "
-------La création de camps destinés à surveiller le pays marqua en 1843 une étape importante dans l'œuvre de Bugeaud. Le camp d'El Asnam, qui reçut bientôt le nom d'Orléansville, fut la base d'où il partit pour aller occuper le port de Ténès. La prise de la Smala au mois de mai, puis la défaite et la mort, au mois de novembre suivant, du plus brave et du plus fidèle lieutenant de l'Émir, Ben Allal, avec les restes des bataillons réguliers, portèrent des coups terribles au prestige d'Abd el Kader. L'Émir avait été obligé d'aller établir sa " deïra ", restes très amoindris de la Smala dans la zone saharienne des Chotts (lacs salés), voisine du Maroc.
-------Bugeaud, élevé successivement cette année-là, aux dignités de grand-croix et de maréchal de France, estimait que son ennemi était vaincu. Dans un discours prononcé le 25 novembre 1843 à Alger, à l'occasion d'un banquet offert au duc d'Aumale, il s'exprimait ainsi : " Je vous dis hardiment que toute guerre sérieuse est finie. Abd el Kader pourra bien encore, avec la poignée de cavaliers qui lui restent, exécuter quelques coups de mains sur les Arabes soumis de la frontière, mais il ne peut rien tenter d'important. Et comment pourrait-il reconstituer une petite armée ? Il a perdu partout l'impôt et le recrutement ; le pays est organisé par nous et pour nous; partout on nous paie les contributions, on obéit à nos ordres. "
-------Abd el Kader n'avait cependant pas renoncé à la lutte comprenant qu'il ne pouvait plus rien contre Bugeaud sans l'appui du Maroc, il chercha à amener le Sultan à la guerre; à cet effet, il exécuta dans l'ouest de la province d'Oran des razzia. La Moricière fut forcé d'installer un camp à Lalla-Maghrnia, d'où grosse émotion parmi les Marocains, et attentats de la part des cavaliers d'Oudjda. Bugeaud fit la démonstration de sa force en allant le 19 juin occuper Oudida, et revint ensuite dans ses bivouacs de Lalla-Maghrnia.
-------Les agressions des Marocains continuant, une expédition devint inévitable. Le Gouvernement français, craignant de provoquer de graves complications avec l'Angleterre, ne la souhaitait pas, et le laissait entendre au maréchal Bugeaud et au prince de Joinville, commandant d'une escadre croisant devant les ports marocains. Mais Bugeaud écrivit à Joinville que l'honneur de la France importait plus que les susceptibilités britanniques, si bien que le jeune prince alla bombarder Tanger le 6 août et se dirigea sur Mogador pour lui faire subir le même sort.
Bugeaud, qui avait en face de lui l'armée marocaine, forte de 6.000 cavaliers réguliers, 1.200 fantassins et environ 50.000 cavaliers des tribus, sous les ordres du fils du Sultan, eût préféré attendre l'attaque, en raison de la grosse chaleur; mais l'attitude passive trop longtemps adoptée vis-à-vis d'adversaires agressifs risquait de décourager les tribus soumises, et il décida de marcher contre les Marocains.
Le 12 août, Bugeaud écrivit au prince de Joinville: " Mon Prince, vous avez tiré sur moi une lettre de change, je vous promets d'y faire honneur; demain j'exécute une manœuvre qui me rapprochera, à son insu, de l'armée du fils de l'Empereur, et après-demain, je la mets en déroute. "
-------Dans la soirée, il s'était étendu sur son lit de camp, lorsqu'on vint lui demander de venir jusqu'à un punch offert aux officiers de deux régiments de cavalerie arrivant en renfort. Il n'eut qu'à changer son fameux " casque à mèche ", son bonnet de coton rendu légendaire par la chanson, contre son képi, pour aller à un jardin pourvu d'allées et de portiques qui avait été improvisé avec des lauriers-roses sur les bords de l'oued Isly, et qui était illuminé de lanternes de papier. Au milieu des officiers réunis, il s'écria de sa voix forte : " Après-demain, mes amis, sera une grande journée, je vous en donne ma parole. Avec notre petite armée de 6.500 baïonnettes et l.500 chevaux, je vais attaquer l'armée du prince marocain qui, d'après mes renseignements, s'élève à 60.000 cavaliers... Moi j'ai une armée, lui n'a qu'une cohue. Je vais vous prédire ce qui se passera. Je donne à la petite armée la forme d'une hure de sanglier. La défense de droite, c'est La Moricière ; la défense de gauche, c'est Bedeau ; le museau, c'est Pélissier, et moi je suis entre les deux oreilles. Qui pourra arrêter notre force de pénétration ? Ah! mes amis, nous entrerons dans l'armée marocaine comme un couteau dans du beurre. Je n'ai qu'une crainte, c'est que, prévoyant une défaite, ils ne se dérobent pas à nos coups. "
-------Tout se passa, le 14 août, comme le maréchal l'avait dit. L'armée française s'avança en bon ordre, harcelée par des charges incessantes de cavaliers marocains que les fantassins des " défenses " recevaient par des décharges à bonne portée; elle était semblable, selon un cavalier indigène, à " un lion entouré par cent mille chacals ". Au moment opportun, Bugeaud lança en avant sa cavalerie, Yusuf en tête, la faisant suivre de près par l'infanterie. Le camp marocain, laissé dressé en raison de la certitude du succès, fut enlevé : l'artillerie, les tentes du fils du Sultan et celles des chefs, les provisions de guerre et de bouche, restèrent entre les mains des Français.
-------Le colonel Morris poursuivit l'ennemi avec ses chasseurs si ardemment qu'il se trouva en difficulté, et dut être dégagé par l'intervention des bataillons de Bedeau. A midi, la poursuite cessa. Bugeaud put prendre possession de la tente du fils du Sultan, que Yusuf lui avait fait réserver, et auprès de laquelle il avait groupé 18 drapeaux, 11 pièces d'artillerie, le parasol de commandement du fils du Sultan et d'autres trophées. Le fils du Sultan s'était enfui jusqu'à Taza.