Il serait prétentieux que de vouloir traiter en quelques lignes 126 ans de présence Française. Nous voulons éviter de dénaturer notre documentation en la diluant dans un flot de textes et de commentaires. Notre récit est la transcription fidèle de nos archives ou de notre documentation. II aborde l'arrivée des troupes Française, les quelques dates qui firent Guelma, pour terminer avec ce qu'était cette ville 50 ans plus tard.-------Le 8 Novembre 1836, l'armée française, forte de 10 000 hommes quittait Bône, se dirigeant sur Constantine. La colonne en marche forcée arriva le 10 novembre dans le Ghelma des arabes, qui n'était qu'un amas de ruines et de décombres antiques sur lesquels de tristes et rares gourbis se disséminaient ça et là entourés de leurs ordinaires immondices. Ces ruines antiques, étaient les restes de l'occupation romaine, les témoins indéniables d'une époque de splendeurs et de richesses que vivaient, il y a dix huit siècles, les habitants de Guelma, autrefois Calama.
-------Comme toutes les plaines voisines, de montagnes difficiles, les environs de Guelma étaient dépeuplées et désertes, les villages des Ouled Dhann et autres kabyles avaient ruiné le pays.
-------"Cette avant-garde, est commandée par le général de Rigny, gui espère au départ de Bône rallier au passage quelques tribus favorables dont le nombre aurait, jusqu'à un certain point, supplée à l'absence de renfort promis ; aucune ne se présente. Une pluie glaciale accompagne la marche de la colonne, le gros de l'armée ne traverse point la Seybouse et campe duos la plaine qui se trouve de nos jours entre la route d'Héliopolis, celle de Kellermann et la rivière (Seybouse).
-------Le 16, les troupes plient bagages et gagnent Medjez-Amar laissant 200 malades et 150 000 cartouches que l'on ne peut transporter faute de moyens.
-------Le Maréchal Clauzel et son état major, arrivent le 27 avril devant les murailles de Constantine, après une marche épuisante dans la boue sous la pluie et la neige. Dans la nuit du 25 au 26, ordre est donné d'attaquer la place à l'est et à l'ouest à la fois et de donner l'assaut aux quatre portes. Dans la masse compacte des assaillants tous les coups portent. Les sapeurs chargés de sac de poudre destinés à soulever les lourds vantaux tombent un à un ...l...
A cinq heures du matin l'ordre de retraite est donné elle se fait dans des conditions effroyables ...l...
-------Le général duc de Caraman, un vieillard de 75 ans, arrache (du Général Clauzel) ce glorieux éloge : "Il y a au dessus de tous ces malheureux évènements, une chose qui m'étonne et qui fait mon admiration, c'est la résignation avec laquelle le soldat supporte ses misères : il n'a ni à boire ni à manger, il se bat du matin au soir il peut se coucher c'est dans la boue ; pas une plainte ne sort de sa bouche : c'est admirable ...l.. "
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Le 11 janvier 1837, le général Clauzel quitte Alger pour ne plus revenir.
----Pendant ce temps la garnison de Guelma résistait victorieusement à l'attaque de 2 000 à 3 000 indigènes.
-------A la fin de septembre 1837, le colonel Duvivier partit avec l'armée pour prendre part à la seconde expédition (victorieuse) de Constantine.
------Ainsi, désormais à la retraite le Général Clauzel aura la satisfaction d'apprendre la prise de Constantine moins d'un an après son échec.
------Quand l'occupation de Guelma fut décidée de préférence à celle de Medjez-Amar, on éleva d'abord des bâtiments permanents. Le général Duvivier fut croyons nous le premier commandant supérieur de Guelma. C'est lui qui fit ouvrir le chemin Duvivier qui gravissait les collines au sud pour ouvrir la route la plus courte sur Medjez Amar alors préféré à Guelma.
------En 1843 seulement on commençait à s'occuper de l'enceinte du réduit de Guelma, alors appelé camps.
En 1844, on dressait le plan relatif aux travaux de défense de Guelma, et aux alignements de la ville.
------En 1844 et 1845 le génie construisait le pont sur la Seybouse et le tracé actuel de la route de Bône, (qui n'est autre que la voie romaine). Le 20 janvier 1845 par arrêté du ministère de la guerre, création annexée au camp, d'un centre européen de 250 familles, avec un terrain de 1 000 à 1 500 hectares.
------Un budget présenté par la commission administrative pour l'exercice de 1845 renfermait les articles suivants
- Tracé et nivellement des rues.
- Ouverture des chemins d'exploitation.
-Distribution des eaux. ?
- Construction des lavoirs publics.
- Commencement de construction de l'église.
- Construction d'une école et d'un presbytère
- Pépinière

En 1846, la place de Guelma fut érigée en chefferie indépendante de Bône.
------En 1847, le camp militaire de Medjez Amar fut abandonné et le 17 février 1847, on autorisa la cession provisoire à messieurs les abbés Landmann et Deluc pour y fonder un établissement d'orphelins.
------L'enceinte de la ville de Guelma a été faite en grande partie en 1848, sous la direction du capitaine du génie Valette et en 1851 seulement à l'installation d'une administration civile.
------Outre Guelma, le cercle contient quelques postes de villages dépendants de la chefferie, Nechmeya limite du cercle construit en 1835 ou 1836, la redoute d'Hamman Meskoutine, et Medjez Amar, Hammam Berda est un petit poste entouré d'un mauvais mur en maçonnerie sur le mamelon qui domine la source d'eau chaude connue sous ce nom.
------Recensement de la population au 31/12/1843 : 200 européens, en 1845 : 540 ; en 1847 : 700. En 1849 en fin d'année Guelma renfermait une population de 200 colons. Au mois d'août 1850 il était compté : 690 européens et 130 arabes. En 1870 : 3630, en 1876 : 5233, en 1882 : 5627, en 1884 : 6056, en 1886 : 6271, en 1896 : 6667, en 1901 : 7679, en 1906 : 10214 habitants.
------Construction de la mosquée vers 1850.
------Le 10/04/1850, il était demandé de fixer la délimitation définitive entre les cercles de Guelma et de Constantine en réservant autour de Guelma un large espace pour la colonisation afin de cantonner les arabes dans des terrains aujourd'hui presque vides.
------08/06/1883 : Enquête sur la province de Constantine afin qu'elle soit divisée en trois départements : Souhaits que Guelma soit le chef lieu du département de la Seybouse.

------Note du bureau de l'association "Guelma 89" : En quelques dates et points de repères nous avons retracé très rapidement, sans les développer, les moments importants du début et de la colonisation de Guelma. Notre documentation vaste et riche en archives nous permettra d'écrire des centaines de pages relatant l'histoire de Guelma et des villages alentours.
------Ces textes et cartes d'époque feront l'objet ultérieurement d'une parution dans un livre que l'association "Guelma 89" éditera.
La suite que nous vous donnons à lire est la résultante d'un peuple qui créa par son travail, une région où il faisait bon vivre.

Guelma à la fin du siècle dernier
La ville.
------Placée au milieu environ du cours de la Seybouse, lorsque ce fleuve, après avoir coulé directement presque du sud au nord, décrit un grand crochet de l'ouest à l'est pour reprendre, à Duvivier, sa primitive direction vers le nord, Guelma occupe le point le plus important de la riche et féconde vallée de la Seybouse.
------L'excellence de cette situation stratégique n'échappa point au maréchal Clauzel qui, dès 1838, après la prise de Constantine, résolut d'y établir un camp retranché d'où nos soldats pourraient maintenir en respect les tribus belliqueuses de la contrée.
------Telles turent les origines de Guelma sous la domination française. Bientôt le génie militaire environna le camp d'une vaste enceinte, au centre de laquelle, la ville s'est peu à peu développée à côté de bâtiments militaires enfermés eux mêmes dans une seconde muraille qui en fait une sorte de Casbah, de citadelle, entièrement indépendante de la ville.
------Guelma, disent les archéologues, occupe l'ancien emplacement de "Calama", ville romaine voisine de "Suthul", la capitale des rois Numides, dont Jugurtha fut un de ceux qui opposèrent la plus vive et la plus longue résistance aux Romains.
------D'importants vestiges attestent, d'ailleurs, la véracité de cette hypothèse que l'on peut considérer jusqu'à présent comme l'expression la plus exacte de la vérité.
------Il s'agit d'abord les ruines d'un théâtre romain construit dans les années 372 à l'époque de Valentinien.
------Dans l'enceinte de la Casbah, à l'extrémité méridionale de ce quartier militaire, se trouvent les abris d'un établissement thermal. ---- ------Une légende populaire, pendant très longtemps, voulut voir dans ces ruines les vestiges d'un palais de Jugurtha ; mais la disposition des lieux, ainsi qu'on en peut juger par les restes de deux magnifiques portails et par ceux de deux fours placés en contrebas du sol, ne laisse subsister aucun doute sur l'affectation de ce monument à des bains comme il s'en trouvait dans toutes les cités romaines de quelque importance. La présence d'eaux chaudes naturelles dans le voisinage même du monument, eaux recueillies dans une citerne, confirme encore cette hypothèse qui nous parait la plus plausible et la mieux fondée.
------Les vestiges de l'ancien théâtre occupent une assez vaste superficie. On y voit, sous les herbes folles qui se sont emparées de la place, les traces de gradins en amphithéâtre du haut desquels le peuple assistait au spectacle. Au dernier étage de gradins, deux grandes ouvertures indiquent les portes du théâtre, les "vomitoriums", par où pénétrait et sortait la foule. L'emplacement de ce théâtre paraît avoir été exprès choisi par les Romains pour la plus belle fête des yeux, car, au delà de la scène, du "proscenium", le regard plonge, aujourd'hui comme alors, sur le splendide panorama de la vallée de la Seybouse, étalant au pied des montagnes, massées en barrière violette à l'horizon, la splendeur de ses rives toutes vertes et couvertes de trais ombrages, sous lesquels ce cours d'eau laisse entrevoir par échappées ses capricieux méandres.
------La ville de Guelma a réussi à le faire classer comme monument historique depuis peu.
------Sans préjuger, faute de preuves suffisantes, sur ce que devait être l'antique cité romaine de Calama, on peut toutefois soupçonner sa grandeur, son importance par ces deux monuments : les thermes et le théâtre.
------La ville moderne la suit dans cette voie, car, depuis sa fondation relativement récente, étant donné le rôle exclusivement militaire qu'elle joua pendant la première période de la conquête, elle a pris, elle aussi, une grande extension que la place immédiatement après Bône et Philippeville parmi les grandes sous-préfectures du département de Constantine.
------Son plan tracé au cordeau, ses vastes rues droites et longues, du centre desquelles la vue s'étend jusqu'à l'enceinte de la ville, et qui se coupent à angles rigoureusement droits, tout atteste l'origine militaire dont nous parlions plus haut.
------De la gare, située au nord-est de la ville, à une distance d'environ 800 mètres, on pénètre dans Guelma par la porte de Bône après avoir parcouru une magnifique avenue spacieuse plantée d'arbres superbes qui, l'été et aux belles journées d'hiver, est un des buts de promenade les plus fréquentés de la population.
------La rue de Bône, (rue Sadi Carnot) une des plus belles de Guelma, continue à travers la ville l'avenue de la gare et aboutit devant la place de Saint Augustin, ornée en son milieu d'une coquette fontaine, où de jeunes tritons, jonchés sur des cygnes, font jaillir du bec des oiseaux de hauts jets d'eau scintillant de mille feux à travers les feuillages des arbres qui, sur plusieurs rangées, embellissent à ravir les quatre côtés de cette mignonne place particulièrement affectionnée par les habitants. Là aussi ont lieu les auditions musicales de la société "Philharmonique" et toutes les principales réjouissances publiques offertes à la population dans le cours de l'année.
------En creusant les fondations de la fontaine, qui orne de si heureuse manière le centre de la place Saint Augustin, on trouva, il y a trente ans environ, une superbe mosaïque représentant le "Triomphe d'Amphitrite", ce beau sujet de la mythologie, autour duquel les artistes païens aimaient à exercer leur subtile imagination. M. Papier, l'honorable président de l'Académie d'Hippone, a décrit, avec tout le talent et toute la science qui le distinguent, cet antique vestige de la splendeur dont jouissait Guelma à l'époque de la domination romaine.